L'espèce est très largement répandue, aux Caraïbes, notamment à Cuba et République dominicaine, rare dans les Antilles mais présente en Guadeloupe et en Martinique, tout comme à Sainte-Lucie et à la Barbade, ainsi que dans l'ensemble de l'Amérique centrale, Mexique inclus, sauf au Salvador, et en Amérique du Sud d'où elle n'est absente qu'en Argentine, au Pérou et au Chili.

Elle se présente en rosettes à tiges courtes et robustes qui se reproduisent par stolons ou semis. Les feuilles mesurent 2 à 3 mètres de longueur et 4 à 6 centimètres de largeur. De fortes épines sont disposées sur la tranche de la lame. Les fleurs sont sessiles. Le fruit fusiforme de couleur jaune grisâtre à rouge mesure 4 à 8 centimètres de longueur, renferme de très nombreuses petites graines noires dans une chair juteuse blanche.